El Malamute de Alaska es una de las razas
más antiguas de perros de trineo. Este es un perro poderoso,
de construcción sólida, pecho bien profundo y
cuerpo fuerte y musculoso. Sus extremidades son bien aplomadas
cuando está de pie y su actitud denota una gran energía.
La cabeza la lleva en alto, con un porte altivo; la mirada,
siempre alerta, expresa interés y curiosidad.
La cabeza es anch, las orejas son triangulares y se mantienen
erguidas cuando el perro está atento. El hocico es compacto
y su anchura, de la raíz a la trufa, sólo disminuye
ligeramente. No es ni largo, ni puntiagudo, pero tampoco es
truncado. El pelaje es denso; el pelo de la capa externa es
áspero y de longitud suficiente para proteger la capa
interna de pelos que es lanosa.
Esta raza existe en distintos colores. Las marcas de la cara
constituyen un rasgo distintivo. Estas consisten de una especie
de toca que cubre la cabeza. La cara, o es completamente blanca,
o presenta una raya y / o una máscara. La cola llevada
sobre la espalda tiene el aspecto de un penacho ondulante. Su
pelo es abundante.
El Malamute está dotado de una fuerte osamenta y sus
extremidades no presentan ningún defecto. Los pies son
buenos, el pecho es bien profundo y los hombros son poderosos.
Posee todas las otras estructuras físicas necesarias
que le permiten el cumplimiento eficaz de su tarea. Sus movimientos
son fluidos, equilibrados, infatigables y totalmente eficientes.
Este perro no está concebido para competir con otros
tirando del trineo en carreras de velocidad, su valor reside
en su fuerza y resistencia. Cualquier característica
individual, incluyendo el temperamento, que interfiera en la
realización de este propósito, debe ser considerada
como la más grave de las faltas.
El Alaskan Malamute era criado por una tribu
de inuits llamada mahlemiut. El significado de la palabra "mahle"
es desconocido, pero sí se sabe que "miut"
significa pueblo de. Por tanto se puede interpretar mahlemiut
como pueblo de Mahle. Siguiendo la fonética inglesa,
la dicción se transforma luego en "malamutes".
Esta tribu vivía en Alaska, en una gran región
que antiguamente formaba parte del imperio y que fue vendida
a Estados Unidos en 1867 por 7.200.000dolares.
La zona habitada por el pueblo de los malamutes era la denominada
del Kotzebue Sound, un territorio comprendido entre dos grandes
ríos: el Kobuk y el Noatak. Los hombres y mujeres de
la tribu de los mahlemiut eran muy apreciados entre las demás
tribus inuit. Vivían sobre todo de la pesca, a lo largo
de las costas y los ríos, y de la caza del caribú,
cuyas migraciones estacionales seguían.
Estos perros eran famosos por su belleza y
por sus características de fuerza y resistencia, que
hacían de ellos óptimos elementos para el tiro.
Eran, en general, más grandes y potentes que los demás
perros nórdicos, con aspecto similar al lobo y grandes
colas llevadas sobre el lomo. Tres fueron las principales líneas
de sangre que dieron origen al Alaskan Malamute: laKotzebue,
la M'Loot y la tercera conocida como Hinmann o Hinmann-Irwin
por el nombre de los perros. Las dos primeras son sin duda,
las más importantes numéricamente, pero también
la tercera tuvo una notable influencia en la raza.
A la línea Kotzebue pertenecían
los primeros Malamutes registrados por el AKC (American Kennel
Club); son los que habían servido para estudiar el estándar
y habían proporcionado un primer "stock" homogéneo
para el reconocimiento de la raza. Eran, en general de talla
inferior a los sucesivos M´Loot, que tenían hermosas
cabezas anchas, con orejas generalmente pequeñas y bien
implantadas; tórax de barril bien desarrollado, patas
traseras muy bien anguladas y un movimiento desenvuelto y elástico.
Trás el reconocimiento de la raza por
parte del AKC volvió a abrir las inscripciones durante
un segundo período. Esta vez antes de ser registrados
los perros eran sometidos a normas más severas: debían
conseguir 10 puntos de campeonato, es decir, obtener la puntuación
necesaria para llegar a ser campeón de belleza.
Fue en este período cuando se registraron
numerosos Malamutes de la línea M´Loot o M´Loot/Hinmann.
La línea M´Loot presentaba en general ejemplares
de talla más grande, con cabeza más estrecha,
hocico más afilado, orejas más largas y de nacimiento
más alto, tórax más estrecho, patas traseras
menos angulosas y un movimiento más rígido y en
forma de salto. Al cierre de las inscripciones por parte del
AKC se obtuvo un "stock" heterogéneo de perros
con los que criar y daba la posibilidad a los criadores de seleccionar
trabajando sólo con líneas puras de sangre o combinándolas
entre si.
En las primeras décadas del siglo XX
en Estados Unidos fueron muchos los que sintieron la fascinación
de las razas nórdicas y se apasionaron por ellas hasta
el punto de comenzar a criarlas. Los perros de trineos se habían
hecho famosos por sus hazañas y, agotada la fiebre del
oro, cada vez con mayor frecuencia se organizaron competiciones
de perros de trineo que en poco tiempo asumieron importancia
nacional e internacional. En aquellos años las competiciones
gozaron de un éxito de público sin precedentes,
y muy pronto en torno a este interés, floreció
un sistema de apuestas con sumas exorbitantes.
La fiebre del oro había hecho acudir a buscadores y aventureros
de todos los rincones de la tierra, de forma que la población
de aquella zona creció como nunca, mientras pueblos y
pequeñas ciudades parecían surgir de la nada.
De todas formas el Norte seguía siendo un territorio
duro e inhóspito, donde durante mucho tiempo comunicaciones
y transportes sólo eran posibles con trineos tirados
por perros.
En aquellos años se hicieron famosos,
e incluso legendarios, mushers como Scotty Allan, Leonard Sepala
y Arthur Walden. La primera gran carrera, organizada en 1908,
fue Alaska Sweepstakes, de 408 millas, de Nome a Candle y vuelta.
Esta se fue repitiendo cada año mientras se iban añadiendo
otras hasta la mítica Iditarod.
Al final del siglo XIX aumentó el uso
de los perros de trineo y las carreras se hicieron populares.
La necesidad de velocidad puso en peligro al malamute, ya que
éste era un perro poderoso, capaz de arrastrar grandes
pesos a través de jornadas inacabables, pero no estaba
construido para la velocidad. Los Malamutes fueron entonces
cruzados con perros más ligeros y rápidos y la
raza casi desapareció. Este se pudo salvar gracias a
los esfuerzos combinados de Eva Short Shelley y su marido, Milton,
de Nueva Inglaterra, y Arthur Treadwell Walden en New Hampshire.
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