El Rhodesian Ridgeback es un perro de buena osamenta y fuerte constitución, musculoso y ágil cuyo peso ideal es de aproximadamente 34 kg. para los machos y alrededor de 30 kg. para las hembras. La cabeza es alargada, con las orejas colgantes, el hocico profundo y robusto y una dentadura bien desarrollada y fuerte. Los ojos oscuros y brillantes tienen una expresión fiera y leal.

Las extremidades son musculosas y el tronco potente, con la línea superior muy sólida. El paso denota agilidad y potencia. La piel bien tensa, pone de relieve la musculatura subyacente y está cubierta por pelo corto, duro y brillante, bien adherido en todas las partes del cuerpo. Sin embargo, lo que más caracteriza a la anatomía de este perro es la franja a contrapelo sobre la espina dorsal, de la cual proviene su propio nombre (en efecto, Ridgeback significa en inglés "espalda con surco"). El color admitido es el amarillo en sus diversas tonalidades, a veces con un poco de blanco sobre el pecho pero que nunca se extiende ni al vientre ni a las extremidades.